Bij een aanvullend pensioen zijn 3 partijen betrokken:
De werkgever doet een belofte aan zijn werknemers om voor hen een aanvullend pensioen op te bouwen dat bovenop het wettelijk pensioen zal worden uitbetaald. Deze belofte, die de pensioentoezegging wordt genoemd, maakt deel uit van de arbeidsovereenkomst. De inhoud van het beloofde pensioen wordt beschreven in een pensioenreglement.
Om het aanvullend pensioen op te bouwen, doet de werkgever beroep op een pensioeninstelling. Dit kan een verzekeringsonderneming of een pensioenfonds zijn. De werkgever, en in sommige gevallen ook de werknemers, storten bijdragen aan de pensioeninstelling ter financiering van het beloofde pensioen.
Bij pensionering zal de pensioeninstelling het aanvullend pensioen uitbetalen aan de werknemer. Die betaling kan in één keer gebeuren via een eenmalig kapitaal of gespreid in de tijd via een periodieke (maandelijkse, jaarlijkse, …) rente.